21世紀の現在，我々の身の回りには，様々な化学関連物質であふれています．衣食住はもちろん，医薬品，化粧品，化学肥料，殺虫剤，あるいはCD，DVDや液晶パネルも化学物質またはそれを素材とした化学製品であり，自動車やバイク，航空機，船舶などの製造には原材料として（外装はともかく，内装品には）化学製品が不可欠です．また我々のエネルギー源であるガソリン，軽油，灯油，都市ガス，プロパンガス，電池もみな，化学製品です．このような化学製品を効率的かつ効果的に生産するためには，さまざまな専門的知識と情報，技術が必要ですが，これらは先人達の努力により，体系化され，独立した学問分野として確立されました．この学問分野を我々は「化学工学（Chemical Engineering）」と呼んでいます．

本講義では，高等学校の化学の教科書には登場しない「化学工学」がなぜ，化学製品の生産の必要であるのか，「化学工学」の始まりと発展，その役割を含めて解説し，また合わせて，筆者が最近興味を持って研究している「化学工学」のトピックスも紹介します．

栗原 清文