宇宙は開拓の時代から利用の時代に移りつつあります。日本も、国際宇宙ステーション計画に参加しており、宇宙環境を利用した様々な科学実験を実施しています。なぜ宇宙環境を利用するのかといえば、一つの理由として無重力場が実現されるということがあげられます。重力のない空間においてどのような現象が起こりうるのか、地上で起こることと何が違うのかなど、知りたいことがたくさんあります。

この講義では、これらについて、まず重力のない場がいかに実現できるかから解説し、基礎的な物質の流れに関する現象を中心に、実際に何が起き、どう役立つのかなどをお話します。無重力場で観察される現象に潜む科学的背景に触れ、今成果が出始めている宇宙実験に関して、少し理解できるようになり、身近に感じられるようになることを期待します。

田辺 光昭

無重量場で
粒子が燃える際にできる丸い炎