宇宙にある物質のうち観測可能なものの大部分は「プラズマ」状態です。原子が電子とイオンに電離したプラズマ中では様々な現象がおこりますが，実際に宇宙空間で観測することは困難です。そこで，天体現象を実験室で発生させそれを観測する「実験室天文学」が注目されています。

この講座では，宇宙空間で生じるプラズマ現象を再現する実験を中心に，「実験室天文学」の視点から自然科学の研究手法について理解を深めます。自然科学は，自然現象に対して仮説を立て，観測や実験により実証していく学問です。また，独自性・新規性の高い実験研究では，実験・観測，データ解析などに関連して，理工学の幅広い分野と関わりを持ちます。このような異なる研究分野が協働することの重要性，自然科学の進展における実験・観測の役割やその面白さについて，プラズマ物理学と宇宙物理学を例に体験的に学びます。

浅井 朋彦

秒速600km以上でプラズマを衝突できる実験装置（日本大学理工学部船橋校舎）