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　１２月２日（土）に、JR東海道新幹線三島駅北口（三島市）から徒歩０分に立地している国際関係学部の校舎からJR御殿場線下土狩駅（長泉町）を結ぶ 「下土狩文教線」の区間約1.5ｋｍで自動運転バスの実証実験が行われました。
　これは、交通システム工学科の藤井敬宏特任教授が、将来的にJR三島駅と、トヨタ自動車が２０２４年に第１期のオープンを目指して建設を進めている次世代技術の実験都市「ウーブン・シティ」まで、自動運転でアクセスできるような「地域連携情報ハブ拠点」を形成することを提案し、国土交通省の「地域公共交通確保維持改善事業費補助金（自動運転実証調査事業）」の採択を受け、三島市・長泉町・裾野市・清水町の２市２町からなる富士山南東スマートフロンティア推進協議会（代表団体：三島市）が主体となり、３社の地域交通事業者、自動運転車の開発事業者、そして日本大学として理工学部と国際関係学部が連携して行う、小型バスタイプ車両（ポンチョ）を用いた自動運転走行実証実験です。

　実証実験に先立ち、１２月１日（金）に自動運転バス実証運行開始セレモニーが国際関係学部三島駅北口校舎１階ロビーラウンジにて執り行われ、ご出席賜りました三島市豊岡武士市長は「２市２町だけでなく、知見を共有し、地元の住民、観光客など実装に向けて関心がたかまることを期待したい。」とお話されました。

　自動運転実証実験は、国土交通省が定める自動運転「レベル２」にて行われ、乗務員が運転席に座りハンドルから手を離す「ハンズオフ」状態での走行で、状況に応じて手動運転に切り替え走行します。車は、GPS（GNSS高精度衛星測位併用）で位置情報を読み取り、センサーで障害物を感知。設置されている複数のカメラでの映像をＡＩで認識して、デジタル上でつくっている線路（走行空間）に入ってくる情報を認識すると減速したり止まったり加速したりと制御していくようになっています。

　速度は、一般的に実証運行に用いられているスローモビリティの最高時速２０㎞に対し、時速３５㎞まで出すことができ、とても滑らかな走行で、まわりの車の流れにもあっているため、走行中の乗り心地はコミュニティバスそのものという感じでした。車内のモニターには乗務員がみているのと同じ映像が表示され、事前走行期間に生成した立体地図、障害物の感知状況等をみることができます。乗務員の手元も映り、手動に切り替えた時には乗客に操作状況が表示されるようになっています。今回の実験では、交差点の信号が旧式の電灯のため、信号表示の認知率がLED電灯より下がってしまうなど、信号情報の受信に関する改善課題もあったほか、路上駐車や追い越し等、地域の皆様のご理解とご協力をいただきながら進めていく部分も重要となってくるということでした。

　藤井特任教授は、この実証実験には、交通システム工学科の石坂哲宏准教授が、自動運転車の社会実装に向け、沿線地域の住民や企業、さらに試乗者の方々の自動運転車の導入に関する社会的受容性を評価する学術的な連携も組み込まれているとし、自動運転技術のさらなる発展・普及、自動運転のテクノロジーを通じて未来へ向けて、技術のみならず、様々なヒト・モノ・情報を繋げていきたいと語るとともに、三島市・長泉町・裾野市・ 清水町の２市２町の複数の自治体での取り組みは、将来的な地域全体の活性化を図るものとして期待が広がるとしています。

　この実証実験の模様は、１２月１日（金）のテレビ静岡等で紹介され、翌２日には静岡新聞、静岡朝日テレビ等に紹介されました。