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１２月１８日(水)読売新聞朝刊の「新聞＠スクール 理科子先生と学ぼう」のコーナーに、「流れ星 なぜ見えるの？」というテーマに対して、航空宇宙工学科 阿部新助 准教授の解説が掲載されています。
流れ星は、地球の大気圏に１秒間に数十㎞も進むほどのスピードで飛び込む「ちり」が、高度約８０～１００㎞で空気と激しくぶつかり、その際おしつぶされた空気の温度が上がり、「ちり」に含まれる鉄やマグネシウム等の金属や空気の酸素等が光を放つことで見えるものですが、金属やスピードの違いで光の色が変わるため、長く尾をひく流星も写真でみたりすると色が場所によって違って見えます。
阿部准教授は、１２月６日に、共同研究をしている人工流れ星の実現に挑戦する(株)ＡＬＥの人工衛星2号機ＡＬＥ-２が、Rocket Lab社のエレクトロンロケットに搭載され、ニュージーランドのマヒア半島から宇宙へ打ち上げられ、軌道投入に成功したばかりです。ＡＬＥ-２は、６０㎝×６０㎝×８０㎝　７５㎏で、４００粒の５色の流星源が搭載されており、阿部准教授は、この流れ星のもととなる粒が大気圏に突入した時の光の強度を高める部分を担当しています。こちらの記事は、１２月１２日（木）ににて紹介されています。
２０２０年内の人工流れ星実現および事業化を目指すこの人工流れ星の実験ですが、エンターテインメントの側面が特に注目されておりますが、人工流れ星の観測により、高層大気や大気圏再突入データが解析でき、気象分野や宇宙産業の発展に有用であると予測されており、注目されています。